Un récent rapport dirigé par le sociologue Patrick Peretti-Watel et dont le titre est « Comment les fumeurs pauvres justifient-ils leur pratique et jugent-ils la prévention » démontre que le tabagisme est inégal selon les classes sociales. Les plus pauvres fumeraient plus que ceux appartenant à des classes sociales moyennes ou hautes, et auraient aussi plus de mal à arrêter de fumer. Patrick Peretti-Watel précise que pour définir ce qu’il faut entendre par « pauvre » dans son étude, il s’est appuyé sur la définition du sociologue Georg Simmel considérant comme pauvres « ceux qui reçoivent une aide matérielle de la collectivité ». Un cadre sur trois, près de deux ouvriers sur cinq et un chômeur sur deux fument.

Au-delà de cette différence du nombre de fumeur, il semblerait que les personnes appartenant aux classes sociales dites supérieures aient plus de facilités à arrêter de fumer que ceux appartenant aux classes sociales dites inférieures. Patrick Peretti-Watel explique ces différences de plusieurs façons. Il indique d’abord que le rapport à la cigarette est différent ; pour les plus riches, elle aurait un aspect convivial alors que pour les plus pauvres c’est un moyen de lutter contre le stress. De plus, les plus pauvres vivent encrés dans le présent car ils doivent s’inquiéter au jour le jour de leur vie matérielle. Ils se projettent donc beaucoup moins dans l’avenir et se soucient de survivre avant de se soucier de leur qualité de vie. Alors que les plus riches eux, peuvent tout à fait se projeter dans le futur car ils n’ont pas à s’inquiéter de leur confort présent, et peuvent ainsi mieux remédier à tout ce qui nuit à une bonne hygiène de vie. Ainsi se pose la question d’arriver à sensibiliser les plus pauvres quant à leur tabagisme, la hausse des prix étant potentiellement la meilleure