ô vous dont les exploits, le régne et les ouvrages sont l' exemple des rois et la leçon des sages, qui voyez du même oeil les caprices du sort, le trône et la cabane, et la vie et la mort ; p6 philosophe intrépide affermissez mon ame, couvrez-moi des rayons de cette pure flâme, qu' allume la raison, qu' éteint le préjugé ; dans cette nuit d' erreurs où le monde est plongé, apportons, s' il se peut, une foible lumiére.
Nos premiers entretiens, notre étude premiére, étoient, je m' en souviens, Horace avec Boileau ; vous y cherchiez le vrai, vous y goutiez le beau, quelques traits échappés d' une utile morale, dans leurs piquans écrits brillent par intervale.
Mais Pope approfondit ce qu' ils ont effleuré ; d' un esprit plus hardi, d' un pas plus assuré, il porta le flambeau dans l' abîme de l' être, et l' homme avec lui seul apprit à se connoître.
L' art quelquefois frivole et quelquefois divin, l' art des vers est dans Pope, utile au genre humain, que m' importe, en effet, que le flateur d' Octave, parasite discret, non moins qu' adroit esclave, du lit de sa Glycere ou de Ligurinus, p7 en prose mesurée insulte à Cassius ; que Boileau répandant plus de sel que de grace, veuille outrager Quinaut, veuille avilir Le Tasse, qu' il peigne de Paris les tristes embarras, et décrive en beaux vers un fort mauvais repas.
Il faut d' autres objets à votre intelligence ; de l' esprit qui nous meut vous recherchez l' essence, son principe, sa fin, mais surtout son devoir ; voyons sur ce grand point ce qu' on a cru sçavoir, ce que l' erreur enseigne aux docteurs du vulgaire, et ce que vous inspire un dieu qui vous éclaire. p8 PARTIE 1

que dieu donne à tous les hommes l' idée de la justice et la conscience pour les en avertir, comme il leur a donné tout ce qui étoit nécessaire. je n' irai point d' abord philosophe orgueilleux sur l' aîle de Platon me perdre dans les cieux. écartons ces romans qu' on appelle systêmes, et pour