Le dix-septième siècle est un siècle de grandeur pour la France, elle domine l'Europe et son évolution concerne en particulier la littérature.

En 1610, la France compte environ 17 millions d'habitants.

Après l'assassinat d'Henri IV, Marie de Médicis prend le pouvoir et mène une politique antiprotestante jusqu'à ce que Richelieu, en 1624, s'installe au pouvoir.
Lui, engagera la France dans un voie administrative moderne avec la fondation de l'Académie Française en 1635 qui a pour but de veiller sur la langue française et d'en faire un patrimoine commun.

1617 ->1643 : règne de Louis XIII
1618 ->1648 : « La Guerre de 30 ans »

En 1643, Mazarin exerce son autorité en tant que ministre sous la régence d'Anne d'Autriche, il suscite des haines tenaces, le parlement et la noblesse vont lui résister, c'est la fronde.

En 1661, débute le règne personnel de Louis XIV, le monarque absolu.
La guerre qu'il a mené contre la Hollande a conforté son pouvoir en Europe.

En 1678, éclate la querelle des Modernes et des Anciens, les Anciens souhaitant rester traditionnalistes opposés aux partisans de la modernité.

En 1682, Louis XIV installe la cour à Versailles où la noblesse est sous ses ordres.

En 1685, la révocation de l'Edit de Nantes ( Chacun est désormais libre d'exerçer sa religion ) fait fuir de nombreux protestants.
Louis XIV meurt en 1715 après un règne absolu de 72 ans qui l'a rendu impopulaire, ceci prépare la France au climat pré-révolutionnaire des Lumières.

Le XVII e siècle est marqué par un climat d'incertitude, d'enthousiasme et d'inquiétude. Ce que l'on tenait pour certain et éternel est remis en cause.
Les intellectuels, les religieux s'interrogent sur de nouvelles grandes questions.
Ils doivent admettre que la Terre erre parmi les autres planètes. Ces réflexions couvaient, comme le feu sous la cendre, au Moyen-Age qui les a entretenues, brûlantes mais secrètes.

A cette époque, le roi, en désirant accroître son prestige,