Les origines du théâtre

1° Le théâtre grec

L’étymologie du mot fonde le théâtre sur le « regard » (theatron, du verbe grec theomai, « voir »). Le plus ancien texte qui nous soit parvenu sur les origines du théâtre date de 330 avant J.C. Il s’intitule La poétique d’Aristote. D’après ce dernier, le théâtre tragique serait issu de la religion, notamment du culte des morts et surtout du culte de Dionysos (Dieu du vin et de la fête). Il s’agissait de cérémonies religieuses, évoquant des épisodes de la vie de ce dieu.
Le terme de « tragédie » vient du grec « trogos » qui signifie « bouc » et de « ôdê » qui signifie chant. Le sacrifice du bouc faisait partie du culte que l’on rendait à Dionysos.
La tragédie était une des quatre formes du genre dramatique dans la Grèce antique : il y avait le drame satyrique, qui mettait en scène des satyres. Le dithyrambe, c’était un chant en l’honneur de Dionysos et par extension un poème élogieux. Et enfin, la comédie et la tragédie.
Aristote dit aussi que c’est Thespis, un choreute (choriste du théâtre) qui aurait fondé l’art dramatique. Il introduit le premier acteur, le protagoniste (personnage qui joue le rôle principal dans une pièce de théâtre). Pendant que le chœur chante, l’acteur, Thespis en l’occurrence, intercale des vers parlés. Le protagoniste joue tous les rôles. C’est la forme primitive du théâtre.

2° Son évolution

Plus tard, au V° siècle avant J.C., siècle d’or de ma tragédie, on institue à Athènes, mais aussi à Epidaure des concours de théâtre à l’occasion des Dionysies (dans la Grèce antique, nom donné aux fêtes qui étaient célébrées en l'honneur de Dionysos).
On représentait des pièces de trois poètes choisis par concours. Plus de mille tragédies on été écrites au cours de cette période. Aujourd’hui il nous en reste 31.
Trois grands poètes tragiques se succèdent alors :
- Eschyle (525-456 avant J.C.)
Il introduit deux acteurs qui dialoguent entre eux et avec le chœur. Il écrivit plus de 80