Molière a dit : « Le théâtre n’est fait que pour être vu ». Le nom théâtre tire son origine du grec théatron qui veut dire « lieu où l’on regarde ». Le théâtre est un genre littéraire qui expose une action dramatique sous forme de dialogue entre les personnages. Le théâtre est écrit pour être représentée, plutôt que pour être lu. Il suppose des acteurs, des costumes, des décors, un public. La présence du public au théâtre peut impliquer une situation d’énonciation particulière : un personnage censé s’adresse à un personnage sur la scène peut en fait dans le même temps s’adresser au public.
Peut-on dire que le théâtre est essentiellement une représentation ?
Selon M. A. Allévy "la mise en scène est une interprétation personnelle inspirée par l'œuvre dramatique et coordonnant tous les éléments d'un spectacle d'après une esthétique particulière". L'esthétique est un choix du metteur en scène, elle n'est pas donnée, il s'agit de donner du sens. Si dans un premier temps le metteur en scène fait un travail sur le texte, dans un second temps il fait ses propres choix car le travail du metteur en scène dépasse l'illustration d'un cadre, c'est une médiation nécessaire entre le texte et le spectacle. Il s'agit alors d' "apporter un point de vue et de produire un écart."

Jusqu'à la fin du XVIIème siècle, l'acteur déclamait son texte et la mise en scène était réduite au minimum avec des règles strictes. C'était ce qu'Antonin Artaud appelle, "la sanctification du texte". La preuve en est que certains auteurs tels que Molière et Racine sont entrés dans les classiques de la littérature française. Dans les écoles on étudie les pièces de Molières en tant que texte littéraires. quand on parle de la langue française on dit "la langue de Molière". On retient avant tout les mots et non la représentation, la mise en scène. Sans doute est-ce parce que le texte est unique et immuable