Tsunami, mot d'origine japonaise signifie littéralement "vague de port". Les vagues sont générées soit par une déformation du fond de l'océan (la couche d'eau située au dessus de la faille subit alors un déplacement) soit par des éruptions volcaniques sous-marines soit par des glissement de terrains. Dans les deux derniers cas l'énergie générée est beaucoup moins importante que dans le premier pour lequel l'énergie générée permet de traverser les océans.

Les tsunamis d'origine tectonique

Des failles facilitent le mouvement des plaques mobiles de la lithosphère sur l'asthénosphère. L'énergie emmagasinée par les contraintes de ces différentes couches se libère au cours d'une rupture sismique.

L'océan est considéré comme une mince couche se mettant en mouvement sur l'ensemble de son épaisseur . Cette déformation est considérée comme instantanée car la vitesse de rupture de la faille est dix fois supérieure à la vitesse de propagation des ondes.

Au large, les hauteurs des vagues sont négligeables devant la profondeur et n'influent pas sur la vitesse de propagation du tsunami défini ainsi : V = (gh)½ avec g accélération de la pesanteur et h profondeur longueur d'onde = 100 km hauteur des vagues = qques dizaines de centimètres période = 1 heure

Près des côtes, diminution de la longueur d'ondes (due à la diminution de la profondeur) période des vagues constante conservation de l'énergie => augmentation de la hauteur des vagues proportionnelle à (h)-1/4

Ainsi, au large la vitesse de propagation des vagues est de 800 km/h alors que près des côtes elle n'est plus que de 36 km/h d'où l'accroissement des vagues jusqu'à plusieurs mètres.

Les tsunamis générés par des glissements de terrain

Les vagues créées par l'impact de blocs rocheux dans l'eau ou de glissements de terrains aériens sont dangereux localement pour des volumes effondrés de quelques millions de