Philosophie

Le vivant

1. Pourquoi est-il impossible de définir la vie ?

L’idée de vie pourrait inspirer l’existence d’une substance, d’une force spéciale, d’un principe et qui permet de faire la distinction entre la matière inerte et la matière vivante. La matière vivante qui est de la matière plus de la vie diffère de la matière ordinaire par une force ou une substance qui lui donne des propriétés particulières, mais il faut trouver cette force ou cette substance. Aristote dit que les fonctions principales de la vie, les formes que la vie peut prendre sont rattachées à ce qu’il appelle une âme. L’âme est le principe d’animation, le principe de la vie. Elle est une forme, le corps est la matière. Il y a une matière vivante, spécifique par rapport aux conditions physico-chimiques. Selon François Jacob : « le malheur est qu’il est particulièrement difficile, sinon impossible, de définir la vie. (…) En réalité la vie est un processus, une organisation de la matière. Elle n’existe pas en tant qu’entité indépendante que l’on pourrait caractériser ». On peut étudier, analyser le processus, mais on ne peut pas identifier et penser « l’idée abstraite de la vie ». On peut essayer de décrire les caractéristiques ou définir ce qu’est un organisme vivant. On peut chercher la ligne qui démarque le vivant du non-vivant mais il n’y a pas de matière vivante. Il y a de la matière qui compose les êtres vivants et cette matière n’a pas de propriété particulière que n’aurait pas ce qui compose les corps inertes. De cette façon, la biologie moderne a décidé de ne plus s’interroger sur la vie en générale mais de comprendre comment fonctionnent les organismes vivants. On étudie le comment, les modes opératoires, la manière dont vit le vivant. Il s’agit de définir le vivant à partir de lui-même et non à partir de la vie.

2. Pourquoi faut-il se méfier du concept de fin en biologie ?

Le finalisme, c’est affirmer qu’aucune manifestation de la