« Au lecteur », préface (Montaigne, Essais, I, 1, 1580)

Montaigne dès la première ligne de son introduction précise de façon étonnante que son œuvre est "de bonne foi", il ne ment pas. D'ailleurs il n'écrit pas pour un simple lecteur ni pour une quelconque renommée mais pour sa famille. Pour que ses parents tirent avantage, il va bientôt mourir. Il y a une certaine agression envers le lecteur, il n'a aucune considération pour lui. Il précise bien les rapports qu'il veut entretenir avec lui, et aussi avec ses proches.

Dans le premier §, l. 1 à 4 : à s'adresse au lecteur
Dans le deuxième §, l. 4 à 8 : à précise qu'il lui destine cet ouvrage
Dans le troisième §, l. 8 à 16 à peinture de lui même et limite à cette sincérité
Dans le quatrième §, l. 16 à 19 à congédie le lecteur

1. Le lecteur est directement interpellé et tutoyé. Il est interpellé de façon impérative "t'avertit", "lecteur". Il est interpellé et mis à l'écart. Montaigne n'a pas écrit pour lui.
Le projet de Montaigne paraît être défini négativement "ne … que", "nulle … ni". Le but est strict, ce livre est placé sous le signe de la vérité et de la sincérité et Montaigne le précise en toutes lettres. Ne souhaitons pas accroître sa renommée ou sa situation il explique ironiquement qu'il ne demande aucun commentaire aux lecteurs curieux.

2. Montaigne veut donc limiter ses lecteurs à ses proches "domestique et privée" se précise par " parents et amis". Il donne une première justification à cette autobiographie; il veut lutter contre la mort. L'antithèse entre "perdu" et "retrouvé" met en valeur sa justification. En quelques sortes l'écriture permettrait de survivre
Il se justifie une seconde fois en expliquant qu'il ne veut pas que l'on est une fausse image de lui, l'autobiographie, selon lui, met en jeu une communication entre les êtres, il peut ainsi mieux se faire connaître, mieux faire savoir ce qu'il est vraiment. "entière et plus vive", il veut tout faire connaître sur lui

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