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L'expression faciale indique au moyen de signes ou signaux, des émotions ressenties comme la joie (sourire), la douleur ou le dégout (grimace), le vague à l’âme ou l’ennui (moue), la crispation (rictus), la peur (bouche sèche), etc.
Elle résulte, du point de vue physiologique, de la déformation des traits permanents principaux du visage provoquée par un sentiment. Ainsi l’essentiel de l’information d’une expression est contenu non pas dans un trait particulier mais dans la combinaison des lignes des yeux, des sourcils et de la bouche. L'expression faciale permet de la sorte d'informer un tiers de nos intentions mais également du comportement qu'on attend de lui. Elle serait « le miroir de l’âme ».
‘’Les expressions faciales jouent un rôle prépondérant dans la coordination de la conversation humaine et ont un impact plus important sur l’auditeur que le contenu textuel du message exprimé. Elles contribuent pour 55% à l’impact global du message exprimé’’ indique le docteur Davoine. Elles se révèlent donc essentielles à la communication interpersonnelle et constituent un important vecteur d'information sociale mais aussi environnementale.
Cependant, une interprétation erronée d'une mimique faciale peut nous faire adopter un comportement mal adapté à la situation. D’où danger pour les non spécialistes.