1. Les acteurs publics
L'Etat est responsable de la constitution nationale du territoire français. C'est donc son rôle que de veiller à sa bonne et harmonieuse organisation.
a. Le pouvoir central
- Les actions directes
En 1963, l'Etat français se dote pour la première fois d'un organisme ayant pour but de concevoir, coordonner et réaliser les actions décidées par le gouvernement en ce qui concerne l'aménagement du territoire. Il s'agit de la DATAR (Délégation à l'Aménagement du Territoire et à l'Action Régionale). Dotée d'un budget de fonctionnement, elle n'est pas un ministère à part entière. En fonction des types de politiques d'aménagement du territoire mis en place, la DATAR dépend du Premier ministre ou d'un ministère (Intérieur, Industrie, Equipement). Bien souvent, la DATAR ne fait que coordonner différents projets menés par différents ministères afin de donner à l'ensemble une cohérence.
- Les actions indirectes
En réalité, la plupart des actions menées par le gouvernement sont indirectes, c'est-à-dire que leurs finalité n'est pas d'aménager le territoire mais qu'elles permettent d'y contribuer. Ce sont essentiellement les politiques des transports qui permettent l'implantation d'infrastructures comme le réseau ferré à grande vitesse. Dans les années 1980, le TGV n'a fait que renforcer le déséquilibre Est/Ouest du territoire. De nos jours, l'interconnexion avec d'autres réseaux européens permet de mieux intégrer la France à l'Europe (ex. : Eurostar, Thalys, et à terme le Paris-Madrid et Paris-Strasbourg). Les nouvelles autoroutes doivent aussi permettre d'aménager le territoire. L'A71 (Paris-Clermont-Ferrand) est le début d'un axe qui doit désenclaver le Massif central.
- L'échelon européen
Il faut de plus en plus intégrer l'échelon européen dans les analyses régionales. Il en va de même pour l'aménagement du territoire dans lequel l'Europe joue un rôle non négligeable au travers du FEDER (Fonds Européen de Développement Régional) qui distingue