Au début du 19 ème siècle c’est une puissance extraméditerranéenne qui s’impose en Méditerranée : la Grande Bretagne.
Elle bénéficie d’abord de sa maîtrise de la mer, par des points d’appui qu’elle a acquis. Il s’agit principalement d’îles et de détroits allant de Gibraltar, en passant par Malte et Chypre jusque vers le golfe persique, visant à protéger la route des Indes.
Elle doit aussi sa puissance à son incontestable avance industrielle. Cette domination s'appuie notamment sur une main-d'œuvre, abondante grâce à l'essor démographique, acquise aux nouvelles méthodes notamment organisationnelles avec la division du travail selon les conceptions d'Adam Smith. Elle s'appuie en outre sur la disponibilité des matières premières, fer et charbon, sur les colonies et sur de nombreuses innovations. Les avancées techniques (bateau à vapeur) sont mises au service de cette puissance commerciale qui multiplie les échanges surtout avec la Méditerranée orientale.
Ainsi, l’Angleterre s’intéresse certes à la valeur stratégique de ce « ventre de l’Europe ». Mais la Méditerranée représente également pour elle un véritable marché : elle peut non seulement en tirer des matières premières mais c’est aussi un espace d’investissements. Cependant, la Grande Bretagne doit faire face également aux ambitions expansionnistes des autres puissances européennes (notamment la France et la Russie). Mais la position du Royaume-Uni est tout à fait singulière car, elle s’inscrit dans une politique d’équilibre. L’objectif de l’Angleterre n’est pas de coloniser mais contrôler cet espace. C’est en ce sens, qu’elle s’efforce toujours de ménager ses adversaires.
Comment la Grande-Bretagne est elle parvenue à établir sa domination sur l’espace méditerranéen au XIX siècle ?
Tout d’abord, elle va parvenir à verrouiller la Méditerranée et préserver son hégémonie grâce à de jeux subtils d’équilibre entre Etats rivaux. D’autre part, le Royaume Uni se distingue comme puissance commerciale multipliant