Les bouleversements géographiques du monde des Européens aux XVe et XVe siècles

A

ux XVe et XVIe siècles, les échanges commerciaux entre l'Europe,

l'Afrique et l'Asie sont encore très limités. De plus, le territoire de ces deux derniers continents est encore très mal connu. Cependant,
Constantinople, capitale de l'Empire Ottoman, est un carrefour commercial et culturel réputé. Malheureusement, les Musulmans et les
Vénitiens ont le monopole du commerce et des épices. C'est pourquoi les Espagnols et les Portugais décident de trouver de nouvelles routes commerciales pour acheminer leurs produits vers l'Inde. Les moyens de déplacement, désormais plus performants, permettent dorénavant la navigation en haute mer (caravelles, nefs, etc). C'est ainsi que commence la découverte du monde actuel.

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es Espagnols engagèrent Christophe Colomb, expert en navigation

et en dessin de cartes maritimes italien. Il décide d'entreprendre sa route vers l'Inde en passant par l'Ouest, mais son idée est très défavorable : peu de gens croient que la Terre est ronde, une grande majorité l'imagine plate. Mais Colomb quitte l'Espagne en 1492, pour découvrir quelques mois plus tard, ce qui allait devenir les îles Caraïbes.
Le navigateur les a, bien sûr, confondues avec l'Inde. Il paraissait donc naturel d'appeler leurs habitants « Indiens ». Colomb ramena du tabac et de l'or de son voyage. Une fois en Espagne, il décide de repartir trois fois pour découvrir ces territoires méconnus, de 1493 à 1502. Il explora les Caraïbes, les côtes de l'Amérique du Nord, mais pense toujours être en Asie, bien qu'il soit conscient de ne pas être en Inde.

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e roi du Portugal, quant à lui, décide de confier à Vasco de Gama,

cadet d'une famille de petite noblesse portugaise, la mission de rejoindre les Indes, en 1497. Contrairement à Colomb, de Gama décide de se rendre en Inde en contournant l'Afrique, par le Cap de BonneEspérance. Il parvient à ce point en