Lecture cursive « Des cannibales » - Les Essaies – Montaigne

1) Recherches: Contexte historique de la découverte et de la conquête du Nouveau monde (Christophe Colomb, Amerigo Vespucci, Cortes, Aztèques, Incas.)

Le nouveau monde

Le Nouveau Monde est un terme désignant le continent américain ainsi que l'Océanie, notamment l'Australie. Ce terme ce rapporte au XVIe siècle lorsque l'on découvrait des terres au-delà de l'Océan Atlantique. Cependant on se mit rapidement à l’appeler les indes occidentales, qui était le nouveau continent. Cette expression s'oppose à l'ancien Monde : l'Europe, l'Afrique, et l'Asie. Le XVI ème siècle est la période des grands navigateurs et des grandes découvertes de l’Amérique notamment. La vieille Europe qui ne connaissait qu’elle-même est confrontée à la découverte de l’Autre et de ses différences notamment à travers de nombreux récits de voyage comme ceux de Christophe Colomb ou de Jean de Léry.

2) Définir les Indiens
La première étape met en scène les indiens dans leurs rites et leurs habitudes, le sort qu’ils réservent à leurs ennemis pendant la guerre : ils rapportent des trophées, traitent bien les prisonniers lorsqu'ils sont vivants, puis ils les tuent pour les partager et les manger. « C’est une pratique sociale justifiée par une extrême vengeance (l.18) » . Montaigne compare plusieurs fois les indiens aux européens, il analyse d’abord les armes qu’il compare à celle des européens. Puis, il met en avant leur attitude acharnée et extrême au combat, c’est à dire qu’ils ne connaissent pas le sentiment de la peur. Enfin, le trophée change de nature puisque c’est la tête de l’ennemi et non son drapeau. L’expression « chose émerveillable » signifie plutôt inhabituel. Il adopte leur point de vue pour expliquer le cannibalisme : il y a à la fois l’intérêt social : « une grande assemblée, au plus cher de ses amis (l.10-11-12), en commun »et un intérêt symbolique : « pour