Résumé : La pièce se déroule à Naples. Elle met en scène Marianne, une jeune fille liée par le lien du mariage à un homme qu’elle n’aime pas : le vieux juge Claudio. Eprise de toutes les conventions morales, elle tient à lui rester fidèle et à accomplir son devoir de femme. Coelio tombe amoureux de Marianne et demande à la domestique, Ciuta, de dévoiler ses sentiments à sa belle. Ciuta, bonne entremetteuse, aborde Marianne : elle lui dévoile que Coelio, qui est épris d'elle, désire la rencontrer. Mais la jeune femme refuse et menace de dénoncer l'intrigant à son mari. Il apprend qu'il a été éconduit. Le jeune homme, bouleversé, se console auprès de son meilleur ami Octave et l’envoie plaider en sa faveur. Ce dernier rencontre Marianne afin de louer les sentiments de son ami, en vain. Mais Marianne, tombe peu à peu sous le charme d’Octave et contre toute attente, lui donne rendez vous et lui avoue à demi mot son attachement. Octave, après une phase d’indécision décide de ne pas profiter de cette chance et d’être loyal envers son ami. Pensant donc faire une bonne action, Octave envoie donc Coelio au rendez vous à sa place. Mais, de son côté, Claudio, le mari de Marianne confie à son valet Tibia ses doutes quant à la fidélité de sa femme et décide d’employer des spadassins pour abattre l’amant dès qu’il s’approchera des fenêtres de sa femme. Coelio est donc pris au piège et, avant de mourir assassiné, croit à une trahison de la part de son ami Octave puisque, trahie par l’obscurité, Marianne l’a accueilli du nom d’Octave. Octave, dépité, décide alors de renoncer à sa vie de plaisirs et repousse froidement les avances réitérées de