Commentaire :

Jean de la Bruyère (1645-1696) est l'un des moraliste les plus reconnus de son temps.

Principalement célèbre pour son œuvre Les caractéres ou les mœurs de ce siècle (1688-1696), il

dresse une cartographie morale des mœurs de son époque à travers des maximes et des portraits

divers. Il se sert des ses écrits pour transmettre selon lui le savoir-vivre que tout homme devrait

posséder (notamment grâce à de portraits élogieux) mais aussi pour dénoncer les vices de son

temps. C'est notamment le cas de ce portrait issue du chapitre « De l'homme », où Jean de La

Bruyère dénonce l’égoïsme des hommes à travers la satire de Gnathon, personnage aussi grotesque

qu'égocentrique . Nous nous demanderons par ailleurs comment Jean de la Bruyère dresse la

caricature de cet homme afin de blâmer un certain vice et transmettre une certaine morale a son

lecteur. Dans un premier temps nous analyserons la manière dont Gnathon est mis en valeur dans

ce portrait, puis nous étudierons le ton moralisateur de cet extrait.

Cet extrait des Caractères de La Bruyère est avant tout un portrait descriptif, mettant en valeurs

deux défauts évidents de Gnathon.

Les premiers traits caractéristiques de Gnathon sont sa gloutonnerie et ses manières odieuses. En

effet, il y est décrit comme un être absolument répugnant, notamment lors de ses repas : « Il mange

haut et avec grand bruit. » La Bruyère consacre plus de la moitié de son texte à décrire le

comportement de Gnathon à table. ( de la ligne 2 à la ligne 11). Ce passage est par ailleurs construit

de 11 propositions juxtaposées. Le rythme donné au texte ressemble donc à l'allure des repas de

Gnathon : Il mange sans s'arrêter, les propositions s’enchaînent sans « pause » pour le lecteur.

( absence de point déterminant la fin de la phrase.) La gradation ligne 5-6 : « Il manie les viands,

les remanie, démembre, déchire. » souligne le comportement quasi