L'éthique utilitariste
La théorie éthique du devoir de Kant est l’une des approches les plus importantes dans la délibération éthique aujourd’hui. Mais ce n’est pas la seule. La pensée utilitariste a aussi eu une énorme influence sur notre manière d’envisager les normes morales. L’idée fondamentale de cette approche pragmatique est que la valeur morale découle de l’utilité d’un acte c’est-à-dire de ses conséquences avantageuses.
L’utilitarisme a pris naissance en Angleterre et on pourrait dire, d’une façon générale, qu’il est le courant éthique dominant dans les pays anglo-saxons alors que la morale de Kant a surtout influencé la France et l’Allemagne. Nous, qui sommes de souche française mais géographiquement américains, subissons l’influence de ces deux courants. Le contexte historique
Deux philosophes anglais ont été les fondateurs de l’utilitarisme : Jeremy Bentham (1748–1832) et John Stuart Mill (1806-1873).
Bentham vit à Londres à la même époque que Kant. Il est donc influencé par les idées philosophiques des Lumières. Comme Kant, il veut trouver un fondement à la morale qui puisse être accepté par tous sans se baser sur une perspective religieuse. Il cherche un critère universel auquel chacun, de façon autonome, pourrait adhérer en utilisant sa raison. Une cinquantaine d’années plus tard, Mill reprendra et défendra les idées de Bentham.
Cependant les conditions de vie en Angleterre à cette époque sont bien différentes de celles de l’Allemagne.
En termes économiques, le 18ème siècle marque, en Angleterre, le début de la révolution industrielle. L’économie se transforme grâce au développement de la technique, ce qui permet d’ouvrir des usines, d’accélérer les rythmes de production, d’améliorer les moyens de transport. Cette transformation marque aussi le triomphe du capitalisme sauvage avec l’exploitation ouvrière qui l’accompagne et la misère qui se répand dans les quartiers populaires des grandes villes, particulièrement de Londres. Les idées