Les Cathares
Les origines
Le dualisme serait une théorie ou une doctrine religieuse formulée par Manès (Manichéens) en Asie mineure au IIIè siècle après J.C., s'inspirant à la fois de la Bible, de la pensée grecque, de religions orientales et d'autres idées ayant partiellement influencés le judaïsme (Kabbale ou les Esseniens - 1er siècle avant J.C.) ainsi que de Zoroastre (VIIème s. avant J.C.). Ces thèses ont eu un impact très important (St Augustin fut dualiste avant de devenir un des pères de l'Eglise). Les textes bibliques montrent qu'un courant dualiste est apparu très tôt dans les premières églises chrétiennes (Epître de Saint Pierre). L'idée de base est l'existence de deux (dualisme) principes fondant et gouvernant le monde. D'une part, Dieu, parfait et bon, qui règne dans les cieux (ou les esprits), d'autre part Satan, mauvais et périssable, ange déchu qui préside aux destinées du monde inférieur ou terrestre (et de la matière). Dieu ne peut avoir créé le mal ; si ce dernier existe, il ne peut être que le produit d'une puissance dévoyée, de Satan (identifié au dragon apocalyptique).

Les croyances cathares
Une contre-église
Les Cathares ne se considéraient pas, au contraire d'autres contestataires de leur époque, comme un courant de pensée voulant réformer l'Eglise de Rome mais comme une autre Eglise, la vraie selon leur croyance. C'est cette prétention qui explique vraisemblablement l'acharnement mis à l'exterminer dès que sa diffusion prit des proportions inquiétantes. Cette hérésie présente deux aspects fondamentaux :
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- une existence guidée strictement par les principes qui auraient été énoncés par le Christ : l'idéal cathare est de se laisser pénétrer de la parole de Dieu (Esprit-Saint) ; - une vie religieuse basée sur des sermons qui consistent à expliciter des textes sacrés et sur un seul sacrement (comme dans l'Eglise primitive) qui est la seule source de Rédemption.

Le consolement, sacrement unique et total
Le sacrement cathare est