Les cellules souches embryonnaire

Les cellules souches embryonnaires ont été identifiées en 1981 chez la souris par Martin Evans, Kaufman et Martin, et en 1998 chez l’homme par les équipes de James Alexander Thomson, de Joseph Istkovitz-Eldor et de Benjamin Reubinoff

les cellules ES humaines n’ont cessé de se développer, en raison notamment des enjeux thérapeutiques considérables qu’elles suscitent.

Les cellules souches embryonnaires proviennent de l’embryon humain aux tout premiers stades de son développement, quelques jours seulement après la fécondation. Ces cellules sont dites "pluripotentes" : elles peuvent se répliquer indéfiniment (autorenouvellement), proliférer en culture et se différencier en plus de 200 types de tissus. Au cours du développement, elles ont vocation à former tous les tissus de l’organisme. C’est notamment sur cette capacité que reposent les espoirs actuels en termes d’applications biologiques et médicales. Elles pourraient en effet constituer un réservoir permanent de cellules pour réparer les organes malades ou endommagés. Dans certains cas, elles pourraient mêmeremplacer la greffe d’organes.

les cellules ES sont incapables si on les réimplante dans un utérus de donner un embryon puis un foetus. Elles seraient immédiatement éliminées par l'organisme porteur et ne pourraient pas se développer, ne pouvant pas donner de placenta

Les cellules ES n'ont donc que le statut de cellules pluripotentes. Cette constatation est essentielle pour l'établissement des lois et pour le respect de l'éthique: les recherches sur les cellules ES ne se font pas sur des cellules capables seules de donner un embryon, il n'y a donc pas de danger ni de culpabilité morale à expérimenter et modifier quelque chose qui de toute façon n'est pas susceptible de donner un être vivant.

Des chercheurs ont injecté des cellules souches embryonnaires dans la rétine de deux patientes malvoyantes, ce qui constitue une première mondiale. À ce stade de l’étude