Un cheval sauvage ou cheval marron est un cheval qui vit en liberté totale, avec peu ou pas de contacts avec l'homme, par opposition au cheval domestique. Le terme de cheval sauvage est appliqué à des animaux descendants de populations de chevaux domestiques retournées à l'état sauvage après avoir été abandonnées par l'homme ou après leur avoir échappé, c'est ce qu'on appelle le phénomène du marronnage. Ces animaux se réadaptent très facilement à la vie sauvage. Il ne faut pas confondre leur situation avec celle des espèces comme le tarpan et le cheval de Przewalski, qui n'appartiennent peut-être pas à la même espèce que le cheval, et n'ont jamais été domestiquées.

Les mustangs américains forment la population de chevaux sauvages la plus connue, mais des chevaux sauvages se trouvent sur tous les continents : Le Camargue en France, les Brumby en Australie, ou encore les chevaux de Namibie. Certaines populations, comme le brumby en Australie, sont considérées comme invasives.
Mode de vie du cheval sauvage[modifier]
Troupeau de mustangs au galop
Troupeau de chevaux sauvages sur l'île de Sable
Przewalski en Mongolie

Le cheval est un animal naturellement grégaire qui vit en harde d'une petite dizaine d'individus1. La harde se compose généralement :

D'un étalon protecteur du troupeau qui se reproduit également avec les juments de la harde. De trois à quatre juments dont la plus âgée est souvent à la fois la dominante et la leader, mais pas obligatoirement. Certaines hardes ou harems peuvent se composer d'un étalon unique et d'une seule jument, la taille de la harde dépend des étalons2 De leurs poulains sur deux ou trois années.

Les juments exercent le rôle de reproductrices et de nourrices pour leurs poulains. La jument dominante s'occupe, elle, de l'éducation des poulains les plus irrespectueux. Quand les jeunes étalons sont en âge de se reproduire, ils sont chassés par l'étalon chef ou s'en vont eux-mêmes du groupe pour former des "bandes