Les chrétiens persécutés

La nouvelle religion partie de Palestine, fait d'abord des progrès dans l'orient romain, puis gagne les autres parties de l'Empire. Périodiquement, les empereurs persécutent les chrétiens parce que ces derniers rejettent le culte impérial et le polythéisme. En 313, l'empereur Constantin adopte une politique de tolérance religieuse et met fin aux persécutions par l'édit de Milan. Il se convertit lui même au christianisme. Après Constantin, les empereurs sont chrétiens. Encouragés par leur exemple, de nombreux habitants de l'empire se convertissent aussi. En 392, l'empereur Théodose interdit le polythéisme, ferme les temples païens et interdit les sacrifices. Le christianisme devient la seule religion autorisée dans l'empire romain.

l'empire carolingien

Au VIII ème siècle, Pépin le Bref fonde la nouvelle dynastie des carolingiens. Son successeur Charlemagne entreprend de nombreuses guerres de conquêtes en Italie, en Espagne et surtout en Germanie. Il étend ainsi son territoire sur toute une partie de l'Europe occidentale. En 800, il se rend à Rome où il est couronné empereur par le pape. Charlemagne et son fils Louis le Pieux christianisent les régions nouvellement conquises par la force ou en y envoyant des missionnaires. Sur tout leur territoire, les carolingiens encouragent la fondation de monastères. Beaucoup adoptent la règle de Saint Benoît qui partage le temps des moines entre la prière et le travail. On y copie des manuscrit chrétiens et on y ouvre des écoles à la demande de Charlemagne. Les monastères deviennent ainsi des centres de