Definition :
Un circuit de distribution est un ensemble de canaux caractérisés par un même trajet suivi entre intervenants de l'activité de distribution pour un bien ou un service qui fait passer un produits de son état de production à son état de consommation.
On appelle " circuit de distribution " la palette des canaux de distribution choisis par un producteur pour faire passer ses produits de leur état de production à leur état de consommation.
Les niveaux du circuit de distribution :
1. Le circuit ultra court
Ce circuit ne nécessite l'intervention d'aucun intermédiaire. Le consommateur s'approvisionne directement auprès de l'entreprise. Il permet à l'entreprise de faire l'économie de la marge des détaillants, des grossistes et plus de mieux connaître ses consommateurs.
PRODUCTEUR
CONSOMMATEURS
2. Le circuit court
Ce circuit est utilisé par les détaillants qui viennent directement s'approvisionner auprès de l'entreprise ou dans une certaine mesure se font livrer à domicile et revendent à leur tour aux consommateurs. Il est avantageux en se sens qu'il permet de faire l'économie de la marge du grossiste, de mieux connaître le marché et désavantageux du fait de la faible capacité de stockage.
PRODUCTEUR
DETAILLANTS
CONSOMMATEURS
3. Le circuit long
On note ici la présence des grossistes qui servent d'intermédiaires entre l'entreprise et les détaillants. Ceux-ci achètent des quantités importantes pour revendre aux détaillants qui à leur tour distribuent aux consommateurs finaux.
Il est avantageux parce que permettant une couverture géographique plus dense donc la réalisation de chiffres d'affaires importants pour l'entreprise; désavantageux parce que réduit la marge bénéficiaire et constitue à long terme une dépendance.

Les intermédiaires du circuit de la distribution (les types de commerce) :
On distingue plusieurs formes de commerces dans la distribution
1-le commerce