La classe sociale : Dans le sens le plus courant : principe de différenciation des groupes et individus à partir du critère de leur position dans le système économique. Dans une perspective relationnelle : une classe sociale se définit par rapport aux autres classes sociales. Elle constitue alors une expérience historique qui comporte plusieurs dimensions (socio-économique, politique, et culturelle).

1) La place dans les rapports sociaux de production: les classes sociales selon Karl Marx
Karl Marx : 1818-1883 → a donc connu les grandes transformations de la révolution industrielle et a connu le déclin de l'héritage de la société d'ordre (déclin de l'aristocratie) et la montée de la bourgeoisie, des classes laborieuses.
Karl Marx est pluriel: philosophie, droit, fait des recherches historiques et économiques, puis est journaliste et c'est un révolutionnaire. Il ne faut pas figer la pensée de Karl Marx.
Il a développé la théorie du matérialisme historique qui est une vision de la société fondée sur une opposition, une lutte entre deux classes sociales majoritaires et qui selon lui a toujours existé:
- sociétés antiques: conflit entre les patriciens et les plébeins.
- sociétés moderne: conflit entre la bourgeoisie et le prolétariat.
La société est fondée sur deux grands groupes sociaux antagonistes, rapport de d'exploitation. Ceux qui possèdent les moyens de production, le capital, exploitent ceux qui n'ont que leur force de travail, la force de leurs bras. C'est un rapport d'exploitation puisque la bourgeoisie achète aux ouvriers leur force de travail et qu'elle s'approprie une plus-value, c'est-à-dire les profits tirés de la vente de la production réalisée par les ouvriers. Ce qui signifie que ce régime repose sur la dépossession du savoir faire et du travail des travailleurs pour en faire des ouvriers dépendant de l'usine.
Selon lui une classe sociale doit avoir deux critères pour réellement en constituer une:
- la classe en soi (objective): avoir