Les confessions de Rousseau

Introduction

Dans le préambule de l'ouvrage, Rousseau s'adresse à Dieu et précise en ces termes la nature de son projet: "Je veux montrer à mes semblables un homme dans toute la vérité de la nature; et cet homme, ce sera moi. Je me suis montré tel que je fus, méprisable et vil quand je l'ai été, bon, généreux, sublime, quand je l'ai été. Que chacun d'eux découvre à son tour son coeur aux pieds de ton trône avec la même sincérité; et puis qu'un seul te dise, s'il l'ose: je fus meilleur que cet homme-là."
Le projet des Confessions consistait donc pour Rousseau à dévoiler avec une sincérité totale la vérité de son être, mais cela dans le but de se justifier aux yeux de ses détracteurs, réels ou imaginaires. Si ce besoin de justification est sensible surtout dans la seconde partie de l'ouvrage, l'ensemble du récit se présente comme une exploration tout à fait nouvelle de la vie intime, des affections et des sentiments.
Livre 1

Dans ce premier livre, Rousseau vivra plusieurs étapes qui ont marqueront son existence. Ce livre nous raconte les seize premières années de sa vie qui vont se dérouler dans plusieurs lieux et milieux.
- Le séjour chez son père: Rousseau naît en 1712 de Isaac Rousseau et de Suzanne Bernard, qui meurt en le mettant au monde. Il vit tout d'abord dans la maison familiale avec son père. C'est le récit de ses origines. Rousseau détaille les circonstances qui ont présidé à la construction de son activité imaginaire. C'est aussi là que Rousseau va découvrir et aimer la lecture grâce aux ouvrages laissés par sa défunte mère. Délaissé, son frère ainé s'enfuit et ne donnera plus jamais de nouvelles.
- Le séjour à Bossey: Chez le pasteur Lambercier de 1722 à 1724 (et non de 1720 à 1724 comme l'indique Rousseau). L'enfant est séparé des siens, mais l'univers dans lequel il vit prolonge son impression de paradis familial. Cependant, plusieurs expériences fondatrices, comme l'épisode du peigne cassé (fessée de Mlle