Les Européens aux Indes orientales
XVIème – XVIIème

Aux XVIème et XVIIème siècles, «toute l'Europe» est présente aux Indes orientales. Depuis 1498 et le premier voyage du Portugais Vasco de Gama, ouvrant ainsi la route de l'Inde, et avec elle un marché commercial nouveau pour les Européens, ceux-ci demeurent présents sans discontinuer sur l'ensemble de la période traitée. Ils s'y succèdent, s'y affrontent (commercialement surtout) et mettent sut pied des modèles pour gérer le mieux possible les populations locales, les rivalités politiques (avec les souverains locaux dont on recherche les faveurs mais aussi entre Européens) et l'aspect administratif: le commencement de cette présence ininterrompue aux Indes orientales peut être fixé à 1505, lorsque les Portugais fondent l'Estado da India, première véritable entité administrative importée d'Europe, et qui se dotera 25 ans plus tard d'une capitale (Goa, fondée en 1510 par les Portugais). Cependant, le terme «Européens» ne recouvre pas une réalité perceptible: on ne peut absolument pas penser la présence européenne aux Indes orientales comme l'alliance des Européens pour s'approprier un marché lointain. Il y a en fait des Européens, bien plus rivaux qu'alliés, aux intentions et méthodes très souvent divergentes, et qui vont se succéder aux Indes orientales, on le verra, au gré du contexte bien souvent propre à leur continent. On parlera ainsi des Portugais, des Hollandais, des Anglais, des Français (et dans une moindre mesure, des Espagnols ou encore des Scandinaves). Les Indes orientales, terme qui à l'époque recouvrait non seulement l'Inde mais aussi toute la région allant du Pakistan actuel aux îles d'Asie du Sud-Est, deviennent donc une zone où les nations européennes les plus puissantes se retrouvent au même moment et accessoirement pour les mêmes raisons, ce qui ne peut que favoriser la création d'une situation originale, faite d'influence des Européens sur les peuple locaux (et vice versa), de