LES EXPOSITIONS UNIVERSELLES FRANCAISES AU XIXe SIECLE

Introduction Le XIXe siècle en France fut un siècle de transformations, qui initia la marche vers la modernité du pays tel que nous le connaissons aujourd’hui. De 1814 à 1914, la France connaît en effet des changements profonds, à commencer par la Révolution de 1789, un héritage dont les bouleversements seront difficiles et longs à intégrer par la toute nouvelle France. Des bouleversements, le XIXe siècle en connaîtra dans tous les domaines, qu’ils soient politiques, économiques, sociaux, culturels ou même moraux. Le XIXe siècle fut un siècle de révolutions : on pense bien sûr aux deux révolutions industrielles, mais aussi à celles, politiques et sociales, qui eurent lieu en 1830, 1848 et 1870. La société et le paysage français changent et évoluent rapidement. Avec les innovations techniques et la libéralisation de l’économie, la France trouve une place de grande puissance à travers les échanges mondiaux, puissance qu’elle renforce par l’acquisition progressive d’un empire colonial. Tout cela, les dirigeants et élites des puissances mondiales voulurent le montrer à leur peuple, et ils le firent tout d’abord avec des expositions nationales. En France, en 1789, François de Neufchâteau, ministre du Directoire, décide de fêter la toute jeune République en inaugurant à Paris, sur le Champ de Mars, la première des onze « Expositions Publiques des produits de l’industrie française », dont la dernière eut lieu en 1849. Ces expositions traduisaient notamment la volonté de hisser par l’émulation la production nationale au niveau de celle de la Grande-Bretagne, et de renforcer l’image de la France. Ce fut d’ailleurs la Grande-Bretagne qui organisa la toute première exposition que l’on peut qualifier « d’Exposition Universelle », à Londres en 1851, avec le souhait de rassembler au même moment et dans un même lieu, « tous les produits de toutes les nations ». La France, ne voulant pas être en reste,