Jean de La Fontaine (1621-1695) est un poète français de la période classique dont l'histoire littéraire retient essentiellement les Fables. On lui doit cependant des poèmes divers, des contes, des pièces de théâtre et des livrets d'opéra qui confirment son ambition de moraliste.

C'est en effet en s'inspirant des fabulistes de l'Antiquité gréco-latine et en particulier d'Ésope, qu'il écrit les Fables qui font sa renommée.

Le brillant maniement des vers et la visée morale des textes, parfois plus complexes qu'il n'y paraît à la première lecture, ont déterminé le succès de cette œuvre à part et les Fables de La Fontaine sont toujours considérées comme un des plus grands chefs d’œuvre de la littérature française.

Voilà une de ses fables les plus connues:

La Cigale et la fourmi

La cigale , ayant chanté

Tout l'été,

Se trouva fort dépourvue

Quand la bise fut venue.

Pas un seul petit morceau

De mouche ou de vermissau

Elle alla crier famine

Chez la fourmi sa voisine,

La priant de lui prêter

Quelque grain pour subsister

Jusqu'à la saison nouvelle

«Je vous paierai, lui dit-elle,

Avant l'oût , foi d'animal,

Intérêt et principal .»

La fourmi n'est pas prêteuse ;

C'est là son moindre défaut.

«Que faisiez-vous au temps chaud ?

Dit-elle à cette emprunteuse.

Nuit et jour à tout venant

Je chantais, ne vous déplaise.

- Vous chantiez ? j'en suis fort aise.

Eh bien : dansez maintenant.»
Les fables et les contes sont une excellente façon d'apprendre une langue étrangère. Tout le monde connaît les fables de La Fontaine - La cigale et la fourmi; Le corbeau et le renard; Le renard et la cicogne...- .Ces fables et tant d'autres restent toujours dans notre imaginaire d'enfants. Elles résistent au temps, elles restent actuelles, leur morale est toujours là pour nous faire penser.