Les femmes et l’usine au 19ème siècle

« La femme est, industriellement parlant, un travailleur imparfait », écrivait Eugène Buret en 1840. On considère souvent l’arrivée des femmes à l’usine, comme un élément caractéristique du 19ème siècle en occident. Pour comprendre, en quoi cette question est primordiale, mais aussi combien elle est difficile à analyser, il convient de s’intéresser à son Histoire plus ancienne. Comme le dit Paul Leroy-Beaulieu, « la lumière du passé est nécessaire à l’intelligence du présent ». Dans la poésie antique, la femme travaillait déjà de ses mains. On pense par exemple à Hélène qui brode avec ses servantes les combats avec les Troyens et les Grecs. Ce sont également les femmes grecques, qui portent des fardeaux sur leurs têtes, d’où naissent les cariatides et les canéphores, ce sont les femmes esclaves qui tournent la meule dans la demeure d’Ulysse. Ainsi, nous pouvons voir que la littérature vient infirmer les stéréotypes communément admis d’une femme ménagère et éduquant ses enfants. Néanmoins, à l’époque d’une industrialisation et d’une mécanisation grandissante, les femmes semblent investir les usines.
Ces considérations nous poussent à nous poser plusieurs questions : Assiste-t-on au déplacement du travail féminin du foyer vers l’usine, au 19ème siècle ? Les couples foyer/usine, maternité/ salariat, Féminité/productivité, très présents dans l’opinion publique à cette époque, ont-ils influer sur la perception de la féminisation des usines ?

Ainsi, pour répondre à ces interrogations, notre réflexion s’articulera autour de trois points ; nous verrons si le 19ème siècle est bien le siècle de la féminisation de l’usine, puis nous nous intéressons à la perception des femmes à l’usine et comment celle-ci influence le statut et les salaires qui lui sont attribués. Enfin, nous verrons comment l’ouvrière peut-elle défendre ses droits.

On parle souvent du 19ème siècle comme le siècle de l’arrivée des