LES FLEURS DU MAL (1857) A. Composition des Fleurs du mal.

Le recueil connut deux éditions du vivant de l’auteur: celle de 1857 comporte 101 poèmes et celle de 1861 avec 127 poèmes. L’ouvrage est divisé en six parties d’une longueur inégale qui sont les étapes d’une progression:

1) Spleen et idéal (85 premiers poèmes): C’est la section la plus importante. Le poète se sent pris (écartelé) entre la misère et l’angoisse d’un côté, c’est le spleen, et l’aspiration vers un absolu, un idéal de l’autre. C’est la dualité de l’artiste qui est ici exprimée. Il retrace avec une progression dramatique
- la condition du Poète (Bénédiction, L’Albatros, Élévation, Correspondances, Les Phares);
- son rêve de Beauté (La Beauté, Hymne à la Beauté, Chant d’automne, Le parfum);
- son rêve d’amour (Parfum exotique, La chevelure);
- son spleen (Quand le ciel bas et lourd, L’irréparable, L’invitation au voyage).

2) Tableaux parisiens (poèmes 86 à 103), Le vin (poèmes 104 à 108), Fleurs du mal (poèmes 109 à 117): dans ces trois parties, Baudelaire décrit ses tentatives désespérées pour échapper au spleen en profitant de tout ce que la ville peut offrir, en fréquentant ses semblables, (Les aveugles, Rêve parisien), en s’enivrant (L’âme du vin, Le vin de l’assassin, Le vin des amants) ou se livrant au vice (Femmes Damnées, L’amour et le crane). C’est la période des paradis artificiels. Mais toutes ces tentatives échouent.

3) La révolte (poèmes 118 à 120): le poète se livre à Satan comme à un ultime recours: «O Satan, prends pitié de ma longue misère!».La révolte s’avère cruellement vaine à son tour, et le poète ne voit d’autre issue que dans la mort (Les litanies de Satan).

4) La mort (poèmes 121 à 127): seule la mort, parce qu’elle est inconnue, peut tout promettre et peut-être résoudre les contradictions du poète. C’est une solution possible, et c’est aussi pourquoi le poète, malgré sa misère et son déchirement ne s’est pas suicidé: la vie permet au poète de