Chapitre 7 Les fondements des échanges internationaux
Depuis deux siècles, les économistes débattent sur la question théorique en matière d’échanges de biens et de services au niveau international. Ce débat reste lié en réalité au problème du choix entre libre échange et protectionnisme. Quel est le régime le plus favorable à la croissance, au développement économique et au bien être pour les nations.

Le développement des échanges internationaux est fondé sur un ensemble théorique qui s’est développé à partir de la fin du XVIIIe siècle, montrant les raisons et l’intérêt de la spécialisation de la production des nations puis la nouvelle répartition des activités au niveau mondial.

I. Les explications traditionnelles de l’échange international
Malgré de grands obstacles aux échanges tels que droits de douanes, couts de transport, protections tarifaires, risque de change, risque de perte de souveraineté, l’économie internationale continue de reposer en premier lieu sur l’existence de nations indépendantes qui commercent entre elles. Les théoriciens économiques consacrent une grande partie de leur recherche à tenter d’expliquer les motifs de ce commercial international.

A. Les coûts de production, facteurs de l’échange international.
Deux économistes classiques majeurs tendent à répondre à cette question. Les théories classiques (ou libérales) de l’échange international montrent que les nations ont intérêt à se spécialiser dans les productions pour lesquelles les coûts sont les plus bas.

1. La théorie des avantages absolus (Adam Smith) (document n°1) Les avantages de la spécialisation et de l’échange international ont été mis en évidence à la fin du XVIIIe siècle par Adam Smith (1723-1790), auteur classique anglais.

3 Partie 1 – Chapitre 7 – Les fondements des échanges internationaux

Il fonde son analyse sur les avantages absolus qu’un pays peut posséder sur un autre. En effet, une nation détient un avantage absolu dans l’échange international