Compte rendu de l’exposition
« Les Français dans la Première Guerre Mondiale 1914 – 1918 »

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La Première Guerre mondiale est un conflit qui oppose, entre le 28 juillet 1914 et le 11 novembre 1918, les Alliés (vaste coalition formée autour de la France, du Royaume-Uni et de la Russie) aux Empires centraux (Allemagne, Autriche-Hongrie et leurs alliés), et qui, pour la première fois dans l’histoire, a engagé cinq continents. Les populations répondent en patriote à la mobilisation et quand sonne le tocsin de la mobilisation dans les villages, les hommes abandonnent tout pour aller combattre sur le front. A l’arrière restent les hommes trop jeunes ou trop vieux pour servir leur patrie, les femmes et les enfants. Les civils sont alors mobilisés pour soutenir l’effort de guerre.

Thème 1 : « Mobilisés pour combattre. »

Lorsque la mobilisation est décrétée le 1er août 1914 , elle trouve une opinion marquée par la stupeur et la consternation , notamment dans le monde rural .
Mais les mobilisés font preuve d’une véritable résolution devant cette guerre à entreprendre , la France fait figure d’agressée par l’Allemagne , de plus beaucoup pensent qu’elle sera courte. Même si les moments d’enthousiasme sont une réalité, notamment à l’occasion du rassemblement des mobilisés dans les gares , on est loin de l’image d’Epinal d’un pays partant « la fleur au fusil » pour reconquérir au nom de la « revanche » les provinces d’Alsace –Lorraine ( perdues lors de la guerre de 1870-1871). Les Français ne sont pas moins décidés à se battre comme en témoigne le nombre dérisoire de déserteurs.

Dès l’été 1914, la France mobilise 3 ,6 millions d’hommes

Alors que le service militaire n'est pas obligatoire, 14 000 Réunionnais se portent volontaires. Ils sont d'abord incorporés dans les troupes coloniales puis dans les troupes métropolitaines, 3 000 d'entre eux ne reviennent pas.

Exemple :La crainte pousse certains hommes à déserter.