Les gladiateurs

Les gladiateurs (du latin « gladius » = glaive qui donna ensuite « gladiatores » = combattant à l’épée ou épéiste) étaient des combattants professionnels ou esclaves qui se battaient entre eux ou contre des bêtes sauvages dans le but de divertir le public. Dans les premiers temps, les combats avaient une signification religieuse et le sang versé était destiné à apaiser les Mânes (esprit ou âme des défunts). Mais peu à peu ils perdirent leur caractère funéraire et religieux pour devenir divertissants comme tous les autres spectacles.

1. Origine des combats de gladiateurs

L’origine des combats de gladiateurs est attribuée aux Étrusques qui organisaient des cérémonies funéraires (les « ludi ») où l'on se battait à mort pour honorer la mémoire d’un défunt. Ces affrontements constituaient une sorte de sacrifice, offert aux morts devant leur tombe, pour leur permettre de survivre dans l'au-delà.
Le premier combat eut lieu à Rome en 264 avant Jésus-Christ. Il fut offert par Marcus et Decimus Brutus à l’enterrement de leur père.

2. Les gladiateurs
Les combattants se recrutaient parmi les prisonniers de guerre, les esclaves et les malfaiteurs condamnés par jugement. La gloire et l’argent (une victoire représentait environ l’équivalent de la solde d’un légionnaire) attiraient parfois les hommes libres qui perdaient alors leurs droits civiques et s’engageaient à se laisser « battre, brûler, blesser, mettre à mort selon le bon plaisir du maître ». Mosaïque romaine : combat de gladiateurs
Les gladiateurs étaient soumis à « l’infamia », c'est-à-dire qu’ils partageaient la condition des assassins et des suicidés et il leur était interdit de recevoir une sépulture. Combat de gladiateurs
Pour empêcher les révoltes éventuelles, les armes n'étaient remises aux combattants qu'au moment de leur entrée dans l'arène.
Il existait plusieurs sortes de gladiateurs. Les plus communs étaient les Gaulois et les Mirmillons. Les Gaulois étaient équipés