Les Gladiateurs

Les gladiateurs ( du latin : gladiatores signifiant «combattant à l'épée», ou «épéiste» ) étaient des combattants professionnels, esclaves ou non (esclaves affranchis pour leurs exploits ou engagés volontaires, en quête d'une vie meilleure grâce à des victoires bien rémunérées) qui se battaient entre eux ou contre des fauves, à l'origine pour honorer la mémoire d'un mort, puis de plus en plus pour le divertissement du public.

Les gladiateurs étaient de différents types : Le samnite était armé avec un bouclier longtemps rectangulaire ( scutum ), un casque à plumeau, une épée courte et probablement un cnémide sur sa jambe gauche. On dit souvent que les samnites était les plus chanceux car ils combattait avec de grands boucliers et bonnes épées. Ce type de gladiateur qui rappelait le soldat de cette tribus italique combattu par Rome au cours de trois guerres, disparaît au début de la période impériale. Le gaulois était un type contemporain du samnite : sans autre protection qu'un casque et un bouclier de type celtique long et étroit, il était armé d'une longue épée avec laquelle il frappait de taille. Lui aussi s'effaça au début de l'Empire. Le thrace combattait avec une arme caractéristique, la falx supina, une dague courbe tranchante des deux côtés de la lame. Celui-ci était protégé par un petit bouclier, souvent de forme carrée ( parma ) et par deux jambières ( ocreae ) qui montaient jusqu'aux cuisses. Il portait un casque à rebord ( galea ).Ce casque de l'époque républicaine laissait le visage sans protection, puis, sous l'Empire, il fut muni d'une visière. Dans la seconde moitié du Ier siècle, la bordure s'élargit et sa courbure s'accentua. Les œilletons disparurent pour faire place à une grille, qui ne couvrit d'abord que la moitié supérieure, puis la totalité de la visière. Aux IIe et IIIe siècle, le casque devint plus étroit. L'armement défensif des gladiateurs était conçu à partir d'un principe simple: protéger les