Au XVe siècle, les pays d'Europe occidentale subissent de nombreux obstacles au développement de leurs activités économiques. La nécessité de passer à la fois par les exigences turques et les privilèges de Venise et Florence, pour se procurer les produits précieux d'Orient, leur créèrent des difficultés communes. Les épices provenant de l'Orient ( canelle, poivre...etc) devinrent les symboles du statut de la classe dominante au Moyen Age, les îles Molusques et les Indes en furent des principaux fournisseurs.
Deux pays du sud-ouest de l'Europe tenterent alors des voies nouvelles qui ont fait d'eux les pionniers de l'économie moderne. Le Portugal et l'Espagne bénéficierent d'une situation particulièrement favorable. En effet, ce fut Vasco de Gamma, un naviguateur portugais, qui doubla le cap de Bonne-Espérance en 1497, et arriva sur les côtes de l'Inde. Cependant, en 1492, Christophe Colomb, explorateur espagnol, décida d'emprunter une voie maritime inhabituelle, il voulut traverser l'Atlantique afin de débarquer en Inde. Le Terre étant ronde, il partit sur le fait que tous les territoires avaient été découverts et qu'en faisant le tour, il arrivera enfin en Asie. C'est alors qu'il apprit l'existence de l'Amérique et des Amérindiens. Dès lors, il colonisa ces territoires et malmena les Indiens d'Amerique. Comment ont-ils perçu et traité cette civilisation ? Les Grandes Découvertes mirent en valeur de nouveaux territoires, à l'opposé, cela affecta séverement la population.

Des progrès sensibles ont été accomplis, au Moyen-âge, dans les domaines de la connaissance de la Terre et de la navigation. Les Européens du Moyen-âge étaient restés jusqu'au 13 ème siècle tres ignorants.
Effectivement, l' œcoumène connut par des Européens se résumait au bassin méditerranéen, c'est-à-dire à l'Afrique du Nord, à l'Arabie, au Moyen-Orient, et à l'Europe. Ils imaginaient la Terre comme un carré ou un disque plat dont le centre est le plus souvent Jérusalem ou Rome. Ils