PLACE OCCUPÉE PAR LES MARCHANDS HOLLANDAIS DE NANTES DANS LE COMMERCE DES VINS DE LOIRE ET DES EAUX-DE-VIE RÉGIONALES AU XVIIe SIÈCLE[1]

Le xviie siècle fut marqué par l’importance des colonies étrangères installées dans les ports français notamment à Nantes. Fréquentant les havres voisins de l’embouchure de la Loire au xve siècle, les Hollandais ne constituèrent pas de colonie à Nantes avant la toute fin du xvie siècle. Mais ils prirent rapidement une telle part aux affaires et avec tant de succès que les Nantais, au lieu d’imiter leurs concurrents, s’adressèrent au roi dès 1598 pour que celui-ci limitât par des ordonnances les droits des Hollandais. Cependant, malgré les lettres patentes concédant des privilèges aux Nantais, la domination commerciale des Hollandais, succédant à celle des Espagnols, s’implanta à Nantes grâce à la pacification religieuse due à l’édit de Nantes de 1598. Peu de temps après leur implantation, ils furent accusés de monopoliser les bonnes affaires, leur concurrence s’avérant redoutable pour les marchands nantais. Ces derniers cherchaient régulièrement querelles aux Hollandais qui se défendaient admirablement. La plupart des griefs, rappelés dans le livre de Jean Éon, Le Commerce honorable publié en 1646, eurent pour résultats de faire fléchir temporairement le commerce des Hollandais. À partir de 1661, le pouvoir royal tenta de limiter le commerce de la colonie qui devenait de plus en plus important. Ce renversement intervint avec la nomination de Colbert au poste de contrôleur général des Finances. Il appliqua une politique économique stricte, le colbertisme, qui peut se résumer en une phrase: « tout le commerce consiste à décharger les entrées de marchandises qui servent aux manufactures du royaume, charger celles qui entrent manufacturées [...] soulager les droits de sortie des marchandises manufacturées au-dedans du royaume ». En pratique, ce système protectionniste envisagé par Colbert aboutit à élever les droits à