Le désir anime notre vie, anime l'essentiel d'une vie humaine. Conscients ou inconscients, il font qu'une vie "vaut la peine d'être vécue". Sans désirs, nous perdons le gout de vivre, nous sommes condamnes à l'ennui ou a la mort. Alors qu'un besoin est animal car il depend du corps seul et trouve sa satisfaction dans un acte ou un objet précis. Mais est ce que nous désirons que ce dont nous avons besoin? L'homme peut il se satisfaire et se contenter seulement de ce dont il a besoin? Mais tout désir ne provient il pas d'un besoin, ou un manque ? Le besoin se défini comme etant nécessaire mais peut on nous demander egalement si le désir peut devenir une nécessite ?

Tout d'abord, le désir provient sans doute d'un besoin. Une relation lie les deux termes du sujet. Dans le langage commun, nous disons aussi bien que « nous désirons cet objet » ou que « nous en avons besoin » : autrement dit, nous considérons ces deuxnotions comme identiques. Toutes deux marquent le manque ou l'absence. Deux exemples le montrent clairement : quand j'ai faim ou soif, c'est-à-dire quand je désire manger ou boire, c'est que je manque de nourriture ou de boisson, autrement dit, parce que j'en ai besoin. Inversement, quand je viens juste de manger ou de me désaltérer, quand ces besoins vitaux sont comblés, je n'éprouve plus le désir de manger ou de boire. Une distinction conceptuelle s'impose entre le besoin et les moyens de satisfaire son besoin. Le besoin de manger est bien le même chez un Suisse et chez un Japonais, mais tous deux doivent tenir compte de leur environnement immédiat pour le satisfaire. Le premier se nourrit plutôt de laitages et de chocolat, le second de riz et de poisson. Cela ne les empêche en rien de désirer manger autre chose (le Suisse peut désirer du riz, le Japonais peut désirer du fromage) ; mais ces multiples "désirs" possibles même besoin, auquel ils se résument. De plus, l'homme peut désirer tel vetements de telle marque, ou une belle voiture et ces