Amorcée au printemps 2008, cette opération baptisée les "Jardins Chimiques" est l'occasion rêvée pour tout chimiste de réaliser des expériences ludiques, visuelles et colorées. Encadrés par des enseignants du département de chimie, les élèves élaborent en dehors des heures de cours des protocoles de leur choix et découvrent avec gourmandise les dessous du département. Grâce au soutien du département audiovisuel, leurs efforts sont récompensés par le tournage d'un mini-film et des démonstrations devant un public de tout petits, suscitant émerveillement et enthousiasme. Le but de l'expérience est d'utiliser des sels colorés et une solution de silicate de sodium (aussi appelé « liqueur de cailloux ») pour obtenir des structures semblables à des coraux ou des algues sous-marines.

Dans les années 1900, le médecin Stéphane Leduc avait étudié toutes les possibilités de combinaison entre des sels et certaines solutions. Il pensait avoir « recrée la vie » en observant ces croissances surprenantes à base de composés chimiques complètement inertes (=sans vie). 1) Précautions Il faut porter blouse et gants pour cette expérience.
2) Matériel Mortier + pilon
Spatule
Un bécher contenant de 50 mL d'eau distillée
Un bécher contenant 50 mL d'une solution de silicate de sodium
Verre en plastique ou bécher
Soucoupe
Des sels métalliques :
Du chlorure de calcium en grain
Du sulfate de cuivre hydraté en poudre
Du sulfate de fer II en poudre
Du sulfate de manganèse en poudre 3) Mode opératoire
Mélange l'eau distillée et la solution de silicate de sodium dans ton récipient.
Saupoudre le sel dans la solution de ton récipient avec la spatule.
Quand tu choisiras le chlorure de calcium en grain, écrase-le avec le mortier et le pilon pour obtenir une poudre.
Essuie bien ta spatule.
Vide le reste de sel n'ayant pas servi dans la soucoupe.
Recommence l'opération avec les autres sels.
Les expériences historiques de Stéphane Leduc1 sont peu ou mal connues. Tout au