La marquise de Merteuil est le personnage principal du roman. Elle représente l'aristocrate libertine de l'époque Louis XV et louis XVI.
Veuve intelligente et cultivée, elle a fait son éducation toute seule. Elle a apprit a préserver sa réputation en contrôlant ses passions, mais sans se priver des plaisirs de l'amour. Son personnage choqua beaucoup les générations précédentes, car sa supériorité physique et intellectuelle était jusque là réservée aux hommes. Cette assurance masculine se voit surtout dans son besoin de dominer et de gouverner les autres. Elle est le personnage le plus puissant de l'histoire et sa destruction est necessaire pour sauver la moralité du roman.

Le Vicomte de Valmont est un Don Juan manipulateur et sans scrupules. Il est cruel, méchant et hypocrite. Il est athée et fait références au langage religieux pour décrire ses exploits sexuels. C'est un grand libertin qui n'est mené ni par l'amour ni par la sensualité.

La Présidente de Tourvel. C'est la femme idéale du roman. On a peu de détails sur sa vie, son éducation et ses goûts, sinon qu'elle représente l'idéal bourgeois et la vertu. C'est une femme sincère et sensible, capable de sacrifier son existence à l'homme qu'elle aime.

Cécile de Volanges est une jeune fille naïve, jolie, sensuelle, sans volonté ni principes. Son charme est purement physique, elle n'a pas de qualités intellectuelles. Elle est le stéréotype de la sotte ingénue. Son cas prouve que les filles innocentes qui sortent du couvent, sont vite corrompues et tombent facilement dans la