Ce mouvement européen de XVIIIeme siecle s'inscrit dans la continuité fes réflexions des philosophes au XVIIeme. Le cartésianisme et l'une des origines du mouvement européen des Lumières. René Descartes, placant la raison individuelle au centre de son système de pensé, refuse de reconnaître l'autorité des anciens et pose les premiers jalons du développement de l'esprit critique.
La métamorphose des lumières désigne la raison et les connaissances scientifiques et culturel qui viennent à éclairer le monde en chassant l'obscurantisme, l'inégalité sociale, l'esclavage et la torture. Ces principes inspire la déclaration des droits de l'homme et du citoyen(1789). Les échanges d'idées sont favorisés par de nombreux lieu de rencontre: les salons animé par des femmes comme madame du defrand ou madame d'épinay,protectrice de jean jacques rousseau; les cafés, où l'on deguste la "liqueur noire" importée des antilles (le café) et les clubs ou se retrouve les membres d'une corporation. Les intellectuels européen correspondent également. Ils créent la république des lettres et permettent au public français de découvrir ainsi des l'auteur étrangers comme william shakespeare, Daniel defore,jonathan swift ou samuel richardson.

La prospection des marchés orientaux et chinois, les ambassades à siri est en palestine sont à l'origine de l'orientalisme avec son cortège de poerrerie,de festins et de harems (gallan traduit les mille et une nuit en 1704, montesquieu ecrit les lettres persanes en 1721). La decouverte du "paradie polynésien" grace au expedition de cook puis de bouguainville dans les mers de sud inspire toute une litterature de voyage: description dun voyage autour du monde(1771) de bougain vielle ; supplement au voyage de bougain ville(1773) de denis