Les Lumières

Définitions : Courant de pensée du XVIII ème siècle, caractérisé par la volonté nouvelle de comprendre le monde à la « lumière » de la raison. Largement laïcisé, les philosophes ne sont plus des membres de l’église.

Origine : Religieuse et mythologique reprise par Descartes au XVIIème siècle pour évoquer la lumière naturelle de la raison. Au XVIIIème siècle, les philosophes ont pour mots d’ordre lutter contre les ténèbres de l’ignorance et la superstition.
Héritage partiel de l’humanisme. Sa naissance s’explique par l’évolution des connaissances (Newton), le développement des échanges et voyages et l’essor économique de la bourgeoisie.

Contre la superstition, le fanatisme et l’intolérance, ils ont pour but le bonheur terrestre. Cela s’accompagne d’une acceptation par l’homme de sa propre nature.
Cette réflexion sur le bonheur s’accompagne aussi d’une réflexion sur les malheurs de l’homme. Ils tentent de concilier le bonheur individuel et collectif.

Diffusion : Les lumières souhaitent faire partager leurs idées au plus grand nombre. L’Encyclopédie est le symbole de cette volonté. Mais il existe aussi plusieurs formes littéraires tel que le conte philosophique, le roman épistolaire, les correspondances, lettres philosophiques et dans les dialogues. Ils tentent de promouvoir leur pensée dans les cours européennes.

Censure et liberté d’expression : Les Lumières sont parfois exilés ou soumis à la censure. Les Jésuites et l’Eglise sont contre eux.

La question religieuse : Voltaire se réclame du déisme, cela impose la critique des rites. Montesquieu lui, reconnaît une utilité sociale à une religion raisonnablement pratiqué. Loin de l’athéisme. Rousseau privilégie une religion naturelle.

Société, politique et révolution : Montesquieu prône une monarchie de type parlementaire, Rousseau est favorable à la démocratie et Diderot est pour le despotisme éclairé et pour garantir la liberté comme droit inaliénable Les lumières jouent un rôle clé