En quoi le siècle des Lumières est-il celui de la contestation et de la revendication ?

Au XVIIIème siècle, une vague d’idées nouvelles apparut en France. Influencés notamment par le modèle parlementaire anglais, les intellectuels, les philosophes et les écrivains souhaitaient faire évoluer la société en instruisant et en « éclairant » les couches profondes de la population. C’est pourquoi on parle pour désigner cette époque de « siècle des Lumières ». Les grands philosophes des Lumières furent Voltaire, Montesquieu, Diderot, D’Alembert, Dumarsais, Rousseau en France, mais aussi Kant en Allemagne.
Il s’agira de voir quelles ont été les grandes idées et les grands combats des philosophes des Lumières, et par quels moyens littéraires ceux –ci ont su les faire fait triompher.
Dans un premier temps nous verrons quelles ont été les cibles et les contestations des philosophes, puis nous étudierons les différents genres employés au service de leurs contestations. Enfin, nous verrons comment, à maints égards, ils apportèrent des idées nouvelles en vue de créer une société nouvelle.

Au 18ème siècle, deux grandes institutions régnaient en maîtres autoritaires et absolus sur la société : l’église et la monarchie. Dans Les Lettres persanes, Montesquieu dénonce ainsi les abus de pouvoir de ces deux « grands magiciens » que sont le pape et le roi, tous deux manipulateurs, l’un par la force de la religion, l’autre par son rang social et son pouvoir « divin ».
L’église fut en fait une cible privilégiée pour de nombreux philosophes, qui condamnaient tous ensemble la superstition, le dogmatisme, l’obscurantisme ou encore l’intolérance religieuse… Voltaire, par exemple, fut l’un des ennemis les plus virulents du pouvoir religieux, et mena toute sa vie une lutte acharnée contre le fanatisme. Dans le chapitre 6 de Candide, par exemple, où des religieux brûlent des hommes par pure superstition, en pensant que ce « bel auto da fé » mettra fin aux tremblements