Les lumières
Définition
Le « siècle des lumières » est né de l’accélération des découvertes scientifiques est des grands voyages entraînant une révolution de la pensée et une nouvelle échelle des valeurs. Ce courant culturel et philosophique européen du XVIIIème siècle est fondé sur la loi de la raison, le progrès et le bonheur.
Le contexte historique et social
En France la mort de louis XVI et La Régence (1715-1723) sont vécues comme une libération : la société a soif d’idées neuves et de nouveaux horizons. Le point de vue des étrangers pousse en effet à la réflexion critique sur soi-même et sur la société européenne.
Ex : Dans « les lettres persanes » Montesquieu met en place des Persans visitant la France. Leur étonnement devant les coutumes des Parisiens révèle les dysfonctionnements de la société.
Les écrivains voyagent, de sorte qu’une conscience européenne, qui compare, critique, relativise cultures et régimes politiques. Ainsi Voltaire constate que l’Angleterre s’attache au mérite de chacun : celui qui innove et produit peut faire fortune et gagner le respect. Il critique donc l’aristocratie oisive qui ont du respect et ne produisent pas.
Les « gens des lettres » sont fascinés par la science et les progrès.
Ex : Voltaire célèbre Newton, son expérience permet de décomposer et de comprendre donc la lumière.
Ex : L’orfèvre de Fontenelle observe, fait une expérience, raisonne. Il n’a plus besoin de miracles pour expliquer le monde.
La lumière du philosophe
L’image de la lumière renvoie à une coutume consistant à placer une bougie allumée à sa fenêtre pour annoncer un évènement. Le voisin « illuminait » à son tour. De fenêtre en fenêtre, les lumières éclairaient la nuit. Les philosophes sont séduits par cette pratique faisant la transmission de l’information, de la connaissance, une chaine de lumière. Ils transformeront la nuit de l’ignorance en clarté, guidés par la lumière de leur Raison.