Les Mains libres, dessins de MAN RAY illustrés par les poèmes de PAUL ÉLUARD
Synthèse des interdépendances entre dessin et poème
Le recueil Les Mains libres exploite un nouveau rapport entre l’art graphique et la poésie puisque Éluard offre une nouvelle approche de l'illustration, les poèmes illustrant les dessins. Cela pose d’ailleurs la question de savoir ce que signifie « illustrer » : ce peut être simplement dire la même chose par un autre support, choisir un détail ou un moment du récit en lui donnant une existence visuelle, la tradition de l'illustration voulant que ce soient les dessins qui se mettent au service des mots. L’étymologie même du mot « illustrer » venant du latin illustrare signifiant « éclairer, illuminer » donc « mettre en lumière » mène à penser que l’illustration met en valeur l’œuvre première. La collaboration de Man Ray et de Paul Éluard va ainsi renverser les rôles, partant dans un rapport de complicité et d’amitié, du principe de liberté car une bonne illustration ne peut se faire que si les deux arts restent libres et autonomes :
« Des images n'accompagnent un poème que pour en élargir le sens, en dénouer la forme […]. Pour collaborer peintre et poète se veulent libres. La dépendance abaisse, empêche de comprendre, d'aimer. Il n'y a pas de modèle pour qui cherche ce qu'il n'a jamais vu. À la fin rien n'est plus beau qu'une ressemblance involontaire. »1
Certes, Éluard ne cherche pas à décrire le dessin ni à lui donner stricto sensu un équivalent verbal, le dessin est un déclencheur et non pas un modèle ; alors comment les deux arts communiquent-ils ? Par le rêve ? comme le suggère Daniel Bergez « il [le regard éluardien] rêve sur l’œuvre du peintre comme celui-ci a rêvé sur les formes du réel.2 » Toutefois le chemin tracé du dessin au poème n’est pas unique, en effet la lecture va du dessin au poème mais revient tout autant du poème au dessin. Chercher les modalités de l’écriture éluardienne ne doit pas faire perdre