QUE SAIS-JE ?

Les méthodes en sociologie
RAYMOND BOUDON
Professeur émérite à l'Université de Paris Sorbonne
Membre de l'institut

RENAUD FILIJEULE
Professeur à l'Université de Lille I
Treizième édition mise à jour

108e mille

Introduction
Dans son usage courant en sociologie, le terme méthodes désigne des techniques d’observation ou d’analyse des données.
Mais cette signification est trop étroite. Au-delà de ces techniques descriptives, les méthodes sont aussi – et surtout – des ensembles de principes qui guident les scientifiques pour élaborer de nouvelles théories et pour procéder à l’analyse critique des théories existantes.
Connaître les méthodes nécessite d’étudier de façon approfondie les théories sociologiques les plus intéressantes, celles qui sont parvenues à rendre compte de phénomènes majeurs dont l’explication n’allait a priori pas de soi.
D’où provient l’inégalité des chances scolaires ? Pourquoi est-il si difficile de mobiliser des individus pour qu’ils agissent collectivement en vue de leur propre intérêt ? Quel rôle le protestantisme a-t-il joué aux débuts du capitalisme ? Pourquoi les membres des sociétés traditionnelles croient-ils que leurs rituels magiques sont efficaces, alors qu’ils ne le sont pas ?
L’étude des réponses que la sociologie apporte à ces questions permet de mettre en évidence des méthodes, au sens large du terme, qui font l’objet de cet ouvrage.
L’analyse causale, tout d’abord, est une méthode de nature descriptive qui vise à découvrir les relations de causalité statistique entre faits sociaux. Issue des travaux d’Émile Durkheim sur le suicide à la fin du XIXe siècle, elle se rattache à la tradition sociologique française et au « holisme
[1] méthodologique » : les phénomènes sociaux y sont considérés comme des touts entre lesquels on cherche à faire apparaître des relations de cause à effet.
L’individualisme méthodologique, ensuite, est une méthode explicative qui permet de rendre compte des phénomènes sociaux en les ramenant