Du milieu du XIXème siècle à 1939, la population française augmente peu et s’urbanise. L’économie repose encore massivement sur l’agriculture. Ce n’est qu’en 1931 que le nombre de français est plus important en ville que dans les campagnes, alors que le Royaume-Uni atteint ce seuil dès les années 1870, et l’Allemagne vers 1910. Le monde agricole a connu de profonds bouleversements au XX siècle, notamment l’exode rural. Comment la France agricole devient-elle une France industrielle puis post industrielle ?

La France, depuis le Moyen-Âge est un pays agricole, mais l'ancien monde de l'agriculture va céder la place aux nouvelles techniques agricoles, la mécanisation et les ouvriers.
En 1850, la France compte 9,3 millions de paysans, soit 56% de la population active. Mais, ils ne seront plus que 6 millions, soit 27% des actifs, en 1946. En 1931 la population urbaine dépasse la population rurale. Cette augmentation est liée à l’évolution du paysage agricole. De 1850 à la fin du XIXe siècle, les régions agricoles plus riches sont marquées par l’adoption de nouvelles méthodes comme l’utilisation des engrais, les pesticides ainsi que la mécanisation. Les paysans les plus pauvres ou les ouvriers agricoles dont le travail a été remplacé par les machines, quittent les campagnes pour se faire embaucher à l’usine ou dans les nouvelles entreprises du secteur tertiaire. Ils iront donc construire les engins qui serviront à ces nouveaux exploitants agricoles. Cependant, beaucoup d’entre eux restent sur leurs terres et survivent grâce au travail familial et à la polyculture. Parfois, ils complètent leurs revenus en travaillant à l’usine pendant les mois difficiles ou en faisant du travail à domicile.
Au début du XXe siècle, la multiplication des grandes usines, l’urbanisation et les crises agricoles entraînent une augmentation de l’exode rural. La Première Guerre mondiale achève le monde rural. Face au déclin du monde paysan, apparaît un nouveau monde en raison de