Qu'est-ce qu'un roman historique?

Les grands dictionnaires français nous offrent diverses définitions du roman historique. Selon le « Grand Robert », un roman historique est un roman dont l'intrigue est empruntée à l'Histoire. Pour le « Larousse », c'est un roman dont le sujet s'inspire, plus ou moins exactement, d'évènements historiques. Le roman historique apparait à la fin du XVIIe siècle avec « La Princesse de Clèves » (1678) de Madame de Lafayette et « Dom Carlos » (1672) de César Vichard de Saint-Réal1, mais il se développe surtout au XIXe siècle après « Ivanhoé » (1819) de Walter Scott. Cependant, beaucoup d'écrivains attaquent ce « nouveau genre » - Diderot le considère comme un mauvais genre parce que, selon lui, « [...] vous trompez l’ignorant, vous dégoûtez l’homme instruit, vous gâtez l’histoire par la fiction et la fiction par l’histoire.»2, Théophile Gautier l'appelle « la vérité fausse ou le mensonge vrai ». En ce qui concèrne la littérature française, elle commence à s'intéresser au roman historique au XIXe siècle avec les romantiques, le premier grand roman historique français étant « Cinq-Mars » (1826) d'Alfred de Vigny. Après Vigny, d'autres écrivains commencent eux aussi à en rédiger et parmi les grands classiques de la littérature française on peut trouver de bons exemples de romans historiques comme le sont « Notre-Dame de Paris » (1831) de Victor Hugo ou « Salammbô » (1862) de Gustave Flaubert. Malgré toutes les critiques, le roman historique devient peu à peu un genre très à la mode, et interesse les lecteurs autant que les écrivains, surtout à notre époque.

Mémoires d'Hadrien

Ce roman, publié en 1951 à Paris, représente le sommet de la carrière littéraire de Marguerite Yourcenar (1903 – 1987) et lui vaut une réputation mondiale et l'entrée à l'Académie française (en 1980) comme la première femme à y siéger. Les « Mémoires d'Hadrien » sont les mémoires qu'aurait pu écrire Hadrien (76 - 138), l'empereur romain. Ils