Comment le charbon est-il formé ?

Le charbon est constitué de trois éléments : le carbone, l’hydrogène et l’oxygène. La combinaison de ses trois éléments en proportions différentes détermine les types de charbon. On peut ramener ceux-ci à quatre groupes principaux : les lignites, les houilles grasses, les houilles maigres et les anthracites. Ces catégories sont les derniers stades d’un long processus de décomposition et de compression des restes végétaux, commencé il y a 200 ou 300 millions d’années. En un premier stade les restes végétaux deviennent de la tourbe (végétaux en décomposition). Une centaine de millions d’années plus tard, elle est progressivement enfouie et comprimée : elle devient plus sèche, plus dure et noircit. Elle se transforme peu à peu en lignite, houilles grasses, houilles maigres et anthracite.

Comment est-il utilisé ? Pendant la révolution industrielle (usines, transports), au XIXe siècle le charbon était utilisé pour faire fonctionner les machines à vapeur. Actuellement, la plupart du charbon extrait dans le monde fait fonctionner des centrales électriques. Celles-ci sont installées, dans la mesure du possible, près des mines de charbon. Généralement, le charbon est réduit en poussière à la centrale même, puis envoyé par de puissants jets d’air chaud dans les chaudières, où il brûle en flamme. Dans chaque chaudière, l’eau est transformée en vapeur. Elle débouche à très forte pression dans la première turbine. Elle retourne ensuite à la chaudière pour se faire réchauffer puis vas dans une turbine intermédiaire. Enfin la vapeur à pression réduite fait tourner la turbine. Les turbines sont placés dans le même axe, qui entraîne une génératrice de courant électrique : mise en rotation, elle produit du courant.

Pourquoi l’utilise t’on de moins en moins ?
Le charbon est noir et salissant, et sa combustion répand des fumées et des suies malgré l’emploi de procédé de dépoussiérage, lavage et