Le tsar Nicolas 1er fonda en 1703 Saint-Pétersbourg, dans le but d’en faire une ville européenne tant dans son architecture que dans son fonctionnement. Cette ville construite au nord de la Russie, loin de tout n’est pas accueillante et il y fait froid. Nicolas Gogol, en 1833 l’inclut dans ses nouvelles pour en faire le portrait de façon à montrer comment il la voit. Ses nouvelles sont fondées sur le réalisme, mais pas sur le fantastique comme on l’entend. Dans les Nouvelles de Pétersbourg, on retrouve la description juste de la réalité, les classes sociales, le merveilleux et l’étrange.
Pour commencer, les Nouvelles de Pétersbourg, sont réalistes. On peut expliquer le réalisme par une description juste et précise de la réalité et l’importance des classes sociales. Décrire de façon juste et précise la réalité de l’époque où se trouve l’auteur est un point important du réalisme. Le Saint-Pétersbourg de Gogol, est celui des années 1830, une époque où naît le capitalisme, sous le régime du tsar Nicolas 1er, la liberté d’expression et intellectuelle n’a plus lieu d’être. Les idées libérale et les débats intellectuelles ce réfugie, a Moscou, puis, Saint-Pétersbourg devient une ville étouffante, cynique et ce qui compte le plus c’est l’argent. Gogol dénonce cette situation dans les Nouvelles de Pétersbourg, il décrit une ville sombre et brumeuse n’ayant, aucun attrait. Il a choisi l’environnement de la ville pour mettre en scène ses nouvelles, comme la fait auparavant Balzac ou Dickens dans la littérature XIXe siècle. Gogol donne une image réelle de sa ville et tous les lieux décrits dans le livre existe et sont repérables sur un plan de cette époque. La description des personnages est pratiquement inexistante, mais il met l’emphases sur le trait pertinent qui permet de résumer l’ensemble de ce qu’ils sont : « Alors, la perspective Nevski est déserte : les robuste tenanciers de magasins et leurs commis dorment encore dans leurs camisoles hollandaise, ou