Les Panathénées était une grande fête religieuse célébrée à Athènes en l'honneur d'Athéna, patronne de la cité (Mythologie grecque). D'après la légende, elle remontait au roi Erichthonius qui l'aurait créée, au dire de laChronique de Paros, 730 ans avant la première olympiade (Jeux olympiques), pour commémorer la victoire de la déesse sur le géant Aster.Thésée, fondateur de l'unité attique, en aurait fait la grande fête nationale, commune à tout le peuple nouveau. L' Hippoclide, six ans avant l'établissement de la tyrannie de Pisistrate. donc en 566, réglementa la fête et en accrut beaucoup l'éclat, surtout en y introduisant les jeux gymniques; il y fit une place aux cités étrangères; enfin Périclès y ajouta les jeux musiques.

On distinguait les Grandes et les Petites Panathénées, les dernières annuelles, les premières célébrées tous les quatre ans, l'année de la 3eolympiade. Les Grandes Panathénées duraient du 23e au 28e jour du mois Hékatombéon. Elles débutaient à l'Odéon par les pompes de la musique et de l'orchestrique, récitation des poèmes d'Homère, concours de chant, de cithare et de , danse de la pyrrhique par des éphèbes nus, d'autres formant un choeur cyclique. Puis on se rendait au stade pour les jeux gymniques, lutte, pugilat, pancrace, pentathle pour hommes et pour enfants, course à pied pour hommes nus et pour hommes armés, course à pied avec flambeaux (Lampadadromie), course à cheval, course de chars biges et quadriges, de chars ordinaires et de chars de guerre avec deux hommes, dont l'un sautait en vitesse, suivait en courant, puis remontait; ces luttes étaient jugées par dix agonothètes ou athlotètes choisis dans chacune des dix tribus (phylé); les prix étaient des couronnes de rameaux de l'olivier sacré et de beaux vases de terre remplis d'huile sacrée. Le quatrième jour, le point culminant de la fête était la grande procession retracée sur la frise duParthénon; toute la population y prenait part, y compris les métèques. En tête de la