Les planètes du système solaire
Objectif
L'exploration spatiale et l'observation de la Terre par les satellites permettent de dégager les caractéristiques du système solaire en général, et de notre planète en particulier.
Quelles sont-elles ?
De quoi le système solaire et la Terre sont-ils composés ?
1. Le système solaire
a. Exploration
L'Homme dispose aujourd'hui de nombreux moyens d'exploration du système solaire :
– sondes (Magellan, Viking,...) qui voyagent à travers ce système ;
– satellites qui se mettent en orbite autour d'une planète ;
– modules d'exploration de surface (sur la Lune ou sur Mars) ;
– télescope spatial (Hubble)...
b. Composition
Le système solaire comprend une étoile, le Soleil, et tous les objets en orbite autour de lui : planètes, satellites (en orbite autour des planètes), astéroïdes et comètes. Il est situé dans la galaxie de la Voie Lactée.
Tous les éléments du système solaire ont la même origine et se sont mis en place il y a environ 4,5 GA (notation : 1 GA = 1 milliard d'années).

2. Les planètes du système solaire
En fonction de leurs caractéristiques, on peut distinguer trois catégories de planètes :
– les planètes telluriques(Mercure, Vénus, Terre, Mars) : proches du Soleil, assez petites, composées de silicates et de fer ;
– les planètes gazeuses (Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune) : plus éloignées du Soleil, très grosses, composées d'hydrogène et d'hélium ;
– les planètes de glace (Charon...) : très éloignées du Soleil, de petite taille, constituées de poussières et de glace.

3. Les planètes telluriques
a. Caractéristiques des planètes telluriques

| Doc. Quelques caractéristiques des quatre planètes telluriques du système solaire. |

Un remaniement important des surfaces des planètes (disparition des impacts météoritiques...) traduit une activité interne et externe importante.
b. Les particularités de la Terre
La Terre fait partie du système solaire. Elle est située à 150 millions de