Jules Michelet tient des propos qui traduisent l'exaltation des Français à l'égard de leur Révolution. Pour les Français la Révolution entraîne la naissance d'institutions et d'un nouveau droit. Cette période qui s'ouvre en mai 1789 avec la Révolution française et se clôt en 1815 avec l'échec des 100 jours (abdication définitive de Napoléon) est capitale pour l'histoire des institutions et du droit français. Pendant vingt-cinq ans vont être posés l'essentiel des principes politiques, constitutionnels et sociaux et vont se développer les piliers de notre Etat contemporain. On parle des principes de 1789. Ils ont été enfantés par la Révolution, dont on ne connaît pas encore exactement les origines. Les historiens s'accordent principalement pour mettre en avant des causes politiques. Cette période fait néanmoins toujours débat.

Chapitre I - La crise de l'Ancien Régime ou comment meurt une monarchie

Cette crise trouve d'abord ses causes dans les abus de l'Ancien Régime c'est-à-dire dans l'ensemble des faiblesse de la monarchie au XVIIe siècle. Ces abus font l'objet de critiques idéologiques par les Lumières. Ces abus n'ont pas été corrigés à temps et l'incapacité de la royauté à mener à bien les réformes nécessaires a conduit à la réunion des Etat Généraux.

I- Les abus de l'Ancien Régime

Ils résultent d'une inadaptation de toute une série de structures institutionnelles, à la réalité sociale et aux besoins du moment. La Révolution se définit comme le renversement d'un ordre politique et juridique qui ne correspond plus à la réalité sociale.
Malgré la tentative de la royauté d'unifier le droit, en cette fin du XVIIe siècle la grande diversité des sources du droit, notamment coutumières, reste la règle. La conception générale de la monarchie française avec son double fondement (monarchie du droit divin et tradition théocratique avec les lois du royaume) est de plus en plus contestée. S'ajoute à cela une administration de l'Etat trop complexe et souffrant de